Qu’est-ce qu’une crise cardiaque?
Les crises cardiaques sont l’une des formes les plus courantes et les plus graves de maladie cardiovasculaire. La cardiopathie ischémique demeure la première cause de décès dans le monde, avec environ 9 millions de décès, soit environ 1 décès sur 8 dans le monde, selon les estimations de 2021 de l’OMS. Au Canada seulement, 62 230 crises cardiaques ont été recensées chez les adultes de 20 ans et plus en 2023-2024. Il est essentiel de reconnaître les signes avant-coureurs et de demander de l’aide d’urgence.
Une crise cardiaque (aussi appelée infarctus du myocarde) survient lorsque le flux sanguin vers une partie du muscle cardiaque (myocarde) est soudainement réduit ou complètement bloqué. Sans apport continu de sang riche en oxygène, la partie du cœur touchée subit une lésion, et plus elle reste longtemps privée de sang oxygéné, plus la lésion devient grave. Autrement dit, si le flux sanguin n’est pas rétabli rapidement, les dommages peuvent devenir permanents et entraîner la mort d’une partie du muscle cardiaque (infarctus).
Une reconnaissance rapide et un traitement précoce sont essentiels, car la quantité de muscle cardiaque qui peut être sauvée dépend de la rapidité avec laquelle le flux sanguin est rétabli. C’est pourquoi le personnel de la santé répète souvent : « Le temps, c’est du muscle. » Plus le traitement commence tôt, plus les chances de préserver la fonction cardiaque et de réduire les complications à long terme sont grandes.
Comment le cœur reçoit-il normalement son oxygène?
Même si le cœur pompe le sang dans tout le corps, il a aussi besoin de sa propre irrigation sanguine pour fonctionner. Ce sang lui est apporté par d’importants vaisseaux sanguins appelés artères coronaires, qui entourent la surface du cœur. Ces artères fournissent continuellement du sang riche en oxygène et des nutriments au muscle cardiaque, ce qui lui permet de rester vivant et de pomper efficacement.
Comment une artère coronaire se bloque-t-elle?
Avec le temps, la maladie peut faire en sorte qu’une artère coronaire se rétrécisse ou se bloque. Bon nombre des facteurs qui augmentent ce risque sont abordés dans le module 2.
La plupart des crises cardiaques sont causées par la maladie coronarienne. Au fil des années, des dépôts graisseux appelés plaques, composés de cholestérol, de cellules inflammatoires, de calcium et d’autres substances, s’accumulent dans la paroi des artères coronaires. Ce processus s’appelle l’athérosclérose.
Ces plaques peuvent graduellement rétrécir l’intérieur de l’artère. Beaucoup de personnes vivent avec une accumulation de plaque pendant des années sans ressentir de symptômes. Des problèmes peuvent survenir lorsqu’une plaque se rompt ou lorsque sa mince couche de surface est endommagée ou s’érode. Le corps reconnaît cette surface endommagée comme une blessure, un peu comme une coupure sur la peau, et commence à former un caillot sanguin. Parfois, ce caillot devient assez gros pour bloquer partiellement ou complètement l’artère, ce qui empêche le sang d’atteindre le muscle cardiaque et déclenche une crise cardiaque.
Toutes les crises cardiaques sont-elles pareilles?
Les crises cardiaques peuvent être classées de plusieurs façons. Une distinction courante que vous pourriez entendre à l’urgence est celle entre le STEMI et le NSTEMI, qui repose en grande partie sur ce que les médecins voient à l’électrocardiogramme (ECG), un examen qui enregistre l’activité électrique du cœur.
STEMI (infarctus du myocarde avec sus-décalage du segment ST)
L’ECG montre un changement caractéristique appelé sus-décalage du segment ST, qui indique habituellement qu’une artère coronaire s’est bloquée de façon soudaine et grave. Comme une grande partie du muscle cardiaque peut être menacée immédiatement, il est crucial de rétablir le flux sanguin le plus rapidement possible, le plus souvent au moyen d’une intervention urgente appelée ICP (intervention coronarienne percutanée).
NSTEMI (infarctus du myocarde sans sus-décalage du segment ST)
Il y a tout de même lésion et mort du muscle cardiaque, mais l’ECG ne montre pas le même sus-décalage du segment ST. Le flux sanguin peut être fortement réduit sans être complètement interrompu. Le NSTEMI reste une crise cardiaque et une urgence médicale, mais l’urgence et le moment des interventions comme la coronarographie dépendent de l’état de la personne et de son risque global.
Il faut noter que les NSTEMI ne sont pas tous causés par un nouveau caillot sanguin. Un NSTEMI peut parfois être un infarctus du myocarde secondaire (aussi appelé IM de type 2), dans lequel un autre problème aigu fait en sorte que les besoins en oxygène du cœur dépassent l’apport disponible. Cela peut arriver, par exemple, en cas d’anémie grave, de pression artérielle très basse, de faible taux d’oxygène ou de rythme cardiaque rapide et soutenu.
Surtout, NSTEMI ne veut pas dire crise cardiaque « mineure ». Le STEMI comme le NSTEMI peuvent causer des dommages cardiaques graves et permanents.
Que se passe-t-il dans le cœur pendant une crise cardiaque?
Dès que le flux sanguin est interrompu, le muscle cardiaque touché commence immédiatement à souffrir du manque d’oxygène. En quelques minutes, les cellules du muscle cardiaque cessent de fonctionner normalement, et la région touchée peut se contracter moins efficacement. Le manque d’oxygène peut aussi perturber les propriétés électriques normales des cellules cardiaques, ce qui augmente le risque d’arythmies dangereuses.
Des lésions irréversibles du muscle cardiaque peuvent commencer en l’espace de quelques dizaines de minutes et progressent au cours des heures suivantes; c’est pourquoi chaque minute de retard peut coûter du muscle cardiaque. Plus le flux sanguin reste longtemps fortement réduit ou bloqué, plus les dommages permanents sont importants.
Contrairement à notre peau ou à notre foie, le muscle cardiaque a très peu de capacité à se régénérer. Une fois perdu, le muscle cardiaque est généralement remplacé par du tissu cicatriciel, et non par du nouveau muscle sain. Ce tissu cicatriciel peut ensuite contribuer à l’apparition de nouvelles arythmies en perturbant les voies électriques naturelles.
Crise cardiaque ou arrêt cardiaque : quelle est la différence?
Même si les deux termes sont parfois employés l’un pour l’autre, une crise cardiaque et un arrêt cardiaque ne sont pas la même chose. La crise cardiaque est avant tout un problème de circulation. Le flux sanguin dans une artère coronaire est réduit ou bloqué, ce qui prive d’oxygène une partie du muscle cardiaque. Pendant une crise cardiaque, le cœur continue habituellement de battre, et la personne est souvent consciente.
L’arrêt cardiaque est un problème électrique. Le système électrique du cœur se dérègle soudainement, et le cœur cesse de pomper le sang efficacement. La personne ne réagit plus et ne respire pas normalement. L’arrêt cardiaque exige une RCR (réanimation cardiorespiratoire) immédiate et l’utilisation d’un défibrillateur externe automatisé (DEA) lorsqu’il y en a un.
Les deux problèmes sont liés. Comme mentionné, une crise cardiaque peut déclencher un rythme cardiaque anormal dangereux, qui peut mener à un arrêt cardiaque. Cependant, la plupart des crises cardiaques n’entraînent pas d’arrêt cardiaque.
Le muscle cardiaque peut-il guérir de lui-même après une crise cardiaque?
Oui, mais sans remplacer complètement le muscle cardiaque perdu. Après une crise cardiaque, la région endommagée guérit surtout en formant du tissu cicatriciel. Cette cicatrice aide à maintenir la structure du cœur, mais contrairement au muscle cardiaque sain, elle ne peut pas se contracter normalement.
Fait intéressant, le cœur adulte a une capacité limitée à produire de nouvelles cellules musculaires cardiaques, mais pas assez pour remplacer la quantité perdue lors d’une crise cardiaque. Une fascinante étude de 2009 a utilisé la datation au carbone 14, rendue possible par le carbone radioactif libéré lors des essais nucléaires atmosphériques des années 1950 et 1960, pour estimer l’âge des cellules du muscle cardiaque humain. L’équipe de recherche a constaté que les cellules du muscle cardiaque sont remplacées graduellement tout au long de la vie, mais à un rythme très lent. Elle a estimé qu’environ 1 % de ces cellules sont renouvelées chaque année à 25 ans, une proportion qui diminue à moins de 0,5 % par année à 75 ans.
Malheureusement, cette capacité de régénération est beaucoup trop limitée pour réparer les dommages étendus causés par une crise cardiaque. Selon la quantité de muscle cardiaque endommagé, le cœur peut devenir moins efficace pour pomper le sang, et le risque de complications comme l’insuffisance cardiaque et les rythmes cardiaques anormaux peut augmenter.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la prévention, la reconnaissance précoce et le traitement rapide demeurent si importants.
Module 01 / Vérifiez vos connaissances
Quiz
Adapté du script du module 1 de CAPIO, légèrement révisé pour plus de clarté et accompagné de références. Cette leçon est éducative et ne remplace pas les soins d’un professionnel ou d’une professionnelle de la santé.
Script original du module (PDF, en anglais)