Ce n’est peut-être pas comme dans les films
Un poing serré contre la poitrine est peut-être l’image révélatrice que l’on associe à une crise cardiaque, mais les véritables signes avant-coureurs peuvent être beaucoup moins évidents. Certaines personnes ressentent plusieurs signes avant-coureurs à la fois. D’autres n’en ressentent qu’un seul. Les symptômes peuvent être intenses, étonnamment subtils ou fluctuants. Cette variabilité est l’une des raisons pour lesquelles les crises cardiaques peuvent passer inaperçues et retarder le traitement, ce qui augmente la mortalité liée à cet événement dévastateur au Canada.
Connaître les différentes façons dont une crise cardiaque peut se manifester vous aide à reconnaître quand quelque chose ne va pas et à obtenir de l’aide plus rapidement.
Les signes avant-coureurs les plus courants
Notes de terrain interactives
Le corps a plus d’une façon de vous avertir.
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Les symptômes peuvent être légers.
L’urgence, elle, ne l’est peut-être pas.
Plus qu’une « douleur »
Pression, serrement, oppression, lourdeur, sensation de plénitude, brûlure ou douleur sourde. L’inconfort peut persister, disparaître puis revenir, ou devenir plus perceptible.
L’inconfort à la poitrine est le signe avant-coureur le plus courant, chez les femmes comme chez les hommes.La douleur ou l’inconfort à la poitrine est le signe avant-coureur le plus courant d’une crise cardiaque. Ce n’est pas toujours une douleur vive ou intense. Les gens peuvent décrire la sensation comme :
- Une pression
- Un serrement
- Une oppression
- Une lourdeur (p. ex. comme si un éléphant était assis sur la poitrine)
- Une sensation de « trop-plein »
- Une brûlure
- Une douleur sourde ou un inconfort
L’inconfort est souvent ressenti dans la poitrine. Il peut persister, disparaître puis revenir, ou devenir graduellement plus perceptible.
Les symptômes d’une crise cardiaque peuvent aussi comprendre :
- Douleur ou inconfort ailleurs dans le haut du corps, notamment dans un bras ou les deux, les épaules, le cou, la mâchoire, le dos ou le haut de l’abdomen
- Essoufflement, avec ou sans inconfort à la poitrine
- Sueurs froides ou transpiration inexpliquée
- Nausées ou vomissements
- Étourdissements ou sensation de tête légère
- Faiblesse ou fatigue inhabituelle
- Battements de cœur rapides ou irréguliers, ou palpitations
La douleur peut se manifester à l’extérieur de la poitrine parce que les nerfs qui transmettent les signaux du cœur partagent des voies avec les nerfs d’autres régions du corps. Le cerveau peut donc interpréter une douleur provenant du cœur comme si elle venait du bras, de la mâchoire, du dos ou d’un autre endroit. C’est ce qu’on appelle une douleur projetée.
Fait important, l’intensité des symptômes ne reflète pas nécessairement la gravité de la crise cardiaque. Des symptômes légers peuvent tout de même signaler une urgence grave.
Quand les symptômes ne sont pas « classiques »
Les crises cardiaques ne causent pas toutes une douleur spectaculaire à la poitrine. Certaines personnes ressentent des symptômes qui pourraient facilement être confondus avec quelque chose de moins grave, comme :
- une indigestion ou des brûlures d’estomac
- des maux d’estomac
- une fatigue inhabituelle
- un essoufflement
- un inconfort au dos, à l’épaule ou à la mâchoire
- une faiblesse
- des étourdissements
- une sensation de malaise général
Il peut donc être difficile de reconnaître une crise cardiaque.
Une personne qui ressent une brûlure dans le haut de l’abdomen peut croire qu’elle a mangé quelque chose qui ne lui a pas réussi. Une personne soudainement épuisée peut mettre cela sur le compte d’une mauvaise nuit de sommeil. Une personne qui ressent un inconfort à la mâchoire peut d’abord soupçonner un problème dentaire.
CAPIO souhaite faire passer la question de « Est-ce que ça ressemble exactement à une crise cardiaque? » à « Est-ce que ça pourrait être une crise cardiaque? ». Vous n’avez pas besoin d’en avoir la certitude avant d’agir : si vous soupçonnez une crise cardiaque, composez le 9-1-1.
Les crises cardiaques chez les femmes
Une idée fausse courante veut que les femmes et les hommes vivent des crises cardiaques complètement différentes. Ce n’est pas le cas! La douleur ou l’inconfort à la poitrine demeure le symptôme de crise cardiaque le plus courant chez les femmes comme chez les hommes.
Toutefois, les femmes signalent plus souvent d’autres symptômes en plus de l’inconfort à la poitrine, comme :
- un essoufflement
- des nausées ou des vomissements
- un inconfort dans le haut du dos, à l’épaule, au cou ou à la mâchoire
- une fatigue ou une faiblesse inhabituelle
- des étourdissements ou une sensation de tête légère
- de la transpiration
- une indigestion ou un inconfort à l’estomac
Certaines femmes ressentent ces symptômes sans inconfort marqué à la poitrine, ce qui peut rendre le lien avec une crise cardiaque moins évident.
Les crises cardiaques chez les femmes plus jeunes peuvent aussi passer inaperçues, car on considère souvent les maladies cardiovasculaires comme des maladies de personnes âgées. Pourtant, les femmes plus jeunes et les femmes préménopausées font bel et bien des crises cardiaques, et elles sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic tardif et, par conséquent, d’avoir une moins bonne évolution. L’absence de douleur spectaculaire à la poitrine ne devrait jamais rassurer faussement, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes. Les femmes plus jeunes sont aussi plus susceptibles d’avoir des causes moins courantes de crise cardiaque, dont la dissection spontanée de l’artère coronaire (DSAC) et les crises cardiaques sans obstruction importante des artères coronaires, appelées MINOCA.
Les crises cardiaques chez les personnes âgées
Les crises cardiaques deviennent plus fréquentes avec l’âge, puisque le risque cardiovasculaire s’accumule au cours de la vie, mais elles peuvent être plus difficiles à reconnaître chez les personnes âgées.
L’inconfort à la poitrine survient encore chez de nombreuses personnes âgées, mais certaines ont des symptômes thoraciques moins marqués et ressentent plutôt :
- un essoufflement soudain
- une faiblesse ou une fatigue inhabituelle
- des étourdissements ou un évanouissement
- des nausées ou des vomissements
- de la transpiration
- une baisse soudaine de leur capacité à accomplir leurs activités habituelles
Comme des symptômes tels que la faiblesse ou l’essoufflement peuvent avoir de nombreuses causes, ils peuvent d’abord être attribués au vieillissement ou à un autre problème de santé que la personne a déjà. Un changement nouveau ou inexpliqué par rapport à l’état de santé habituel d’une personne mérite une attention particulière, surtout lorsque plusieurs symptômes inquiétants surviennent en même temps.
Les crises cardiaques chez les personnes vivant avec le diabète
Les personnes vivant avec le diabète ont un risque accru de maladie cardiovasculaire. Dans certains cas, le diabète peut aussi rendre les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque moins évidents.
Un diabète de longue date peut endommager les nerfs dans tout le corps, une complication appelée neuropathie diabétique. Lorsque les nerfs qui transmettent les signaux de douleur provenant du cœur sont touchés, l’inconfort à la poitrine peut être atténué ou absent.
La personne peut plutôt ressentir des symptômes comme :
- un essoufflement
- une transpiration inhabituelle
- des nausées ou des vomissements
- de la fatigue ou de la faiblesse
- des étourdissements
- un léger inconfort à la poitrine
Cela ne veut pas dire que les personnes vivant avec le diabète ne ressentent pas de douleur à la poitrine. Elles en ressentent souvent.
Qu’est-ce qu’une crise cardiaque silencieuse?
L’expression « crise cardiaque silencieuse » peut donner l’impression qu’il ne se passe absolument rien. Ce n’est pas le cas : une crise cardiaque silencieuse, ou non reconnue, est une crise cardiaque qui survient sans que la personne reconnaisse, sur le moment, ses symptômes comme ceux d’une crise cardiaque.
Dans certains cas, il y a réellement peu ou pas de symptômes perceptibles. Dans d’autres, les symptômes sont simplement assez légers ou non spécifiques pour être confondus avec autre chose.
Une personne pourrait se rappeler plus tard : « Je pensais faire une indigestion », « J’avais une fatigue inhabituelle depuis quelques jours », « Je manquais étrangement de souffle » ou « Je pensais m’être étiré un muscle à la poitrine ou au bras ».
Ce n’est que plus tard qu’un examen médical sans lien (comme un ECG ou une imagerie cardiaque) pourrait révéler des signes d’une crise cardiaque antérieure.
Les crises cardiaques non reconnues sont particulièrement préoccupantes chez les personnes vivant avec le diabète et chez celles qui ont déjà fait une crise cardiaque. Elles sont importantes parce que le muscle cardiaque peut quand même être endommagé même si les signes avant-coureurs n’étaient pas assez évidents pour mener à un traitement d’urgence, ce qui augmente le risque d’insuffisance cardiaque, de troubles du rythme cardiaque dangereux et d’événements cardiaques futurs.
Pour les raisons décrites plus haut, le diabète peut entraîner une neuropathie autonome cardiaque, une complication courante qui endommage les nerfs du cœur et qui contribue de façon importante aux crises cardiaques silencieuses.
Angine stable ou crise cardiaque?
Les deux peuvent se ressentir de façon très semblable, mais leurs conséquences sont très différentes; c’est pourquoi il est essentiel de connaître la différence. L’angine est un inconfort à la poitrine qui survient lorsque le muscle cardiaque ne reçoit temporairement pas assez de sang riche en oxygène.
Chez une personne qui a déjà reçu un diagnostic d’angine stable, les épisodes suivent généralement un profil reconnaissable. L’inconfort :
- a tendance à survenir avec des déclencheurs prévisibles, comme l’effort physique ou le stress émotionnel
- se ressent de façon semblable d’un épisode à l’autre
- ne dure habituellement que quelques minutes
- s’atténue au repos ou avec la nitroglycérine prescrite
Lors d’une crise cardiaque, le débit sanguin est suffisamment réduit, et assez longtemps, pour que le muscle cardiaque subisse des lésions. Le problème, c’est qu’il est impossible de déterminer de façon fiable, à la maison, si de nouveaux symptômes à la poitrine correspondent à une angine instable ou à une crise cardiaque.
Surveillez tout changement dans le profil des symptômes.
Si vous avez reçu un diagnostic d’angine, obtenez des soins médicaux d’urgence si vos symptômes :
- sont nouveaux ou différents
- deviennent plus fréquents ou plus intenses
- surviennent avec moins d’effort que d’habitude ou au repos
- durent plus longtemps que vos épisodes habituels
- Si vous avez le moindre doute ou si vous vous sentez mal
Il peut s’agir d’angine instable, qui est une urgence médicale. Si vous ressentez un inconfort à la poitrine pour la première fois, ne présumez pas qu’il s’agit d’angine stable. Composez le 9-1-1!
Module 03 / Vérifiez vos connaissances
Quiz
Adapté du script du module 3 de CAPIO, légèrement révisé pour plus de clarté et accompagné de références. Cette leçon est éducative et ne remplace pas les soins d’un professionnel ou d’une professionnelle de la santé.
Script original du module (PDF, en anglais)